"Tandis que cette course présidentielle est terminée pour moi, nous continuerons à nous battre." C'est pas ces mots que Rick Santorum vient de mettre fin à sa campagne pour l'investiture républicaine. L'ancien sénateur de Pennsylvanie avait mis ses meetings et déplacements entre parenthèses depuis plusieurs jours, en raison des problèmes de santé de sa fille Bella. Il a su créer la surprise lors de cette édition des primaires 2012, en remportant 11 Etats et 275 délégués. Mais son plus grand impact aura été son pouvoir de nuisance, en remettant en question les prédictions de nomination de Mitt Romney. Si l'ultra-conservateur n'a pas fait référence au favori du GOP lors de son discours de sortie de course, les deux protagonistes pourraient se rencontrer cette semaine afin de sceller les conditions d'un ralliement officiel.

Aussitôt, les réactions de ses anciens compétiteurs se succèdent. Mitt Romney justement, préfère faire table rase des divergences d'hier pour mieux préparer l'union de demain. "Senator Santorum is an able and worthy competitor, and I congratulate him on the campaign he ran. He has proven himself to be an important voice in our party and in the nation. We both recognize that what is most important is putting the failures of the last three years behind us and setting America back on the path to prosperity." L'ex gouverneur du Massachusetts pourrait-il proposer un ticket au sortant du jour ?

Newt Gingrich et Ron Paul se disputent désormais le titre convoité de dernier conservateur estampillé dans cette course républicaine. Paul le fait savoir par le biais d'une déclaration publiée sur son site de campagne : "Congratulations to Senator Santorum on running such a spirited campaign. Dr. Paul is now the last – and real – conservative alternative to Mitt Romney. We plan to continue running hard, secure delegates, and press the fight for limited, constitutional government in Tampa.”
Gingrich ne perd pas le nord et s'arroge le précieux label en Une de son site. En ex parton de la Chambre de représentants, il bât le rappel auprès des délégués : "Nous serions ravis de les accueillir" déclare-t-il sur CNN.

Sur Twitter, Michele Bachmann le remercie façon SMS : "Thank you @RickSantorum 4 running a great campaign. I respect & appreciate ur contribution 2 the race. Wish you & ur family all the best."
Et pendant que les membres du GOP rendent hommage à Santorum, pour mieux faire allégeance à Romney, les éditorialistes commentent cette sortie de course. Pour Howard Fineman Mitt a besoin de Rick pour convaincre les électeurs évangéliques, non pas en redorant son blason, mais en attaquant le président Obama. Romney en aura besoin. D'après les sondages du jour - réalisés avant l'annonce de Santorum - Barack Obama battrait le nominé du GOP en novembre prochain par 51% contre 44 %.

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Plus d'information sur "Rebuilding the America We Love" sur le site de campagne de Next Gingrich

Mitt Romney remporte des victoires en chiffres, mais des défaites symboliques
Les instituts d'opinion avaient vu juste : la primaire de l'Ohio était plus serrée que jamais. A la fermeture des bureaux de vote, les premiers sondages sortis des urnes donnent Mitt Romney et Rick Santorum ex aequo. C'est d'abord Romney qui va prendre de l'avance, avant d'être rattrapé par Santorum, puis de repasser en tête. Résultat : un seul point sépare les deux concurrents (Romney enregistre 38% avec 453 927 voix contre 37% et 441 908 voix pour Santorum). Et les experts d'annoncer un Iowa bis.
Si les chiffres devraient rester sa en faveur, cette victoire d'une courte tête ne laisse pas présager des jours de campagne paisible pour le candidat. Il devra continuer à se battre Etat par Etat pour assurer ses arrières. Dans la foulée, il remporte la Virginie, le Vermont et son homestate du Massachussets. Les caucus de l'Idaho et de l'Alaska se portent également sur sa candidature.

Rick Santorum poursuit sa stratégie de séduction des ultra-conservateurs
Les évangéliques se sont rendus massivement aux urnes. Une configuration qui profite à Santorum. Ces frange républicaine constitue les 3/4 des électeurs du Tennessee. L'Etat du sud tombe donc logiquement dans l'escarcelle de l'ancien sénateur de Pennsylvanie. Il s'arroge également l'Oklahoma et le caucus de Dakota du Nord.
Et surtout un certain pouvoir de nuisance auprès de Mitt Romney. Désormais, les délégués sont tellement éclatés entre les différents candidats, qu'aucun de ces derniers n'est certain d'atteindre le Graal des 1144 représentant pour décrocher la majorité lors de la Convention de Tampa.

Newt Gingrich, "la tortue parmi les lièvres" républicains
Sans surprise, Newt Gingrich emporte sa seule victoire sur ses terres de Géorgie. L'Etat dont il a été le représentant lui apporte 42 délégués de plus. L'ancien Speaker of the House veut y croire et adresse un tweet de mobilisation à ses supporters : "C'est gratifiant de remporter une victoire de façon si décisive dans mon fief et qui nous permet de lancer notre momentum de mars".

Gingrich ne veut donc pas laisser tomber la course. Et de renchérir dans son discours du soir : "Vous vous souvenez quand Tim Pawlenty devait me devancer? Et quand c'était au tour de Michele Bachmann ? Et ensuite cela devait être notre ami Herman Cain une première fois, pendant un bref moment c'était presque Donald Trump, puis une autre fois Rick Perry, et Herman Cain une seconde fois. Et maintenant, c'est Santorum. (...) Il y a beaucoup de lièvres qui courent pour cette élection, et je suis la tortue."
De ce point de vue là, Newt Gingrich n'a pas tort. La valse des favoris du GOP qui se joue depuis plus d'un commence à lasser les électeurs.

Ron Paul doit-il sortir de la course?
C'est la question que les observateurs politiques commencent à se poser. Sur Twitter, Ari Fleischer, ancien porte parole de George W. Bush, fait les comptes : "Après 21 Etats, Paul n'a toujours aucune victoire. Je sais qu'il mène une cause, mais en tant que candidat il devrait se retirer".
Grâce à ses secondes places réalisées dans les caucus de l'Idaho et du Dakota du Nord, le représentant du Texas totaliserait 60 délégués en tout. Un nombre qui peut faire la différence, alors que le Parti républicain apparait plus divisé et hétérogène que jamais.
Mais le libertarien ne laisse rien transparaitre de ses intentions dans son discours de Fargo. Il reste fidèle à ses valeurs en dénonçant le poids de l'état fédéral et pourfendant les entraves aux libertés individuelles.

Un bref rappel des 10 Etats en lice, avec 437 délégués en jeu:
- La Géorgie avec 76 délégués. C'est le fief de Newt Gingrich, dont il a été le représentant à la Chambre des Etats-Unis de 1979 à 1999. C'est aussi un Etat du sud, où Rick Santorum et Gingrich se disputeront les faveurs de la base du GOP.
- L'Ohio et ses 66 délégués. Fidèle à lui-même, le Swing State offre une course serrée entre Mitt Romney et Rick Santorum, selon les dernier sondages.
- Le Tennessee. L'Etat du sud au 58 délégués sera un test pour Mitt Romney, où Rick Santorum devrait avoir les faveurs des électeurs ultra-conservateurs.
- La Virginie. 49 délégués sont à emporter sur place. La primaire devrait aussi se jouer sur le vote des ultra-conservateurs.
- L'Oklahoma livre bataille pour 43 délégués.
- Le Massachusetts peut apporter 41 délégués à son ancien gouverneur Mitt Romney.
- L'Idaho (32 délégués), le Dakota du Nord (28 délégués) et l'Alaska (27 délégués) se réunissent en caucus.
- Le Vermont ferme la marche et compte pour 17 délégués.

Outre ce mashup du Super Mardi républicain sous forme de comédie musicale, Flackcheck.org, - le site du centre de recherche de politiques publiques de l'université de Pennsylvanie - a lancé fin février "Stand by your Ad", une étude participative sur les Super PACS et le financement des publicités négatives entre candidats.

Pour Romney, une victoire est une victoire. Vraiment ?
"Nous avons gagné de peu, mais nous avons gagné et c'est tout ce qui compte". C'est la phrase à laquelle Mitt Romney tente de se raccrocher au lendemain des primaires de l'Arizona et du Michigan. Si les 29 délégués de Phoenix lui reviennent avec une franche victoire, la situation est plus complexe dans le Wolverine State. Au Michigan, Romney jouait à domicile, mais a vu sa marge se réduire à mesure que Rick Santorum déployait une stratégie de drague ouverte de l'électorat démocrate. Résultat : le modéré devance l'ultra conservateur de 3 points seulement. Les 30 délégués de l'Etat se répartissent donc proportionnellement entre les candidats.

Contrairement aux discours prononcés lors de ses précédentes victoires, Romney ne s'adresse pas en premier lieu à Barack Obama. Pour cause : il doit d'abord montrer patte blanche auprès des composantes de plus en plus divisées de l'électorat républicain. En somme, reconquérir son statut d'opposant incontestable face au président démocrate.
Pour y parvenir, Romney doit convaincre par une bonne performance dans les Etats du Sud et le toujours dangereux Swing State de l'Ohio, qui votent la semaine prochaine lors du Super Tuesday. Mais surtout montrer son empathie auprès des électeurs : la tactique consistant à faire de Romney l'incarnation du 1% d'Américains ultra-riches semble marcher auprès de la base républicaine.

Santorum dans les starting-blocks pour le Super Tuesday
Pour Santorum l'enjeu est double jusqu'au Super Tuesday. S'il veut capitaliser sur son score du Michigan, il doit pousser Newt Gingrich à la sortie de course pour s'adjuger ses délégués et s'imposer comme le seul candidat ultra-conservateur. Et montrer que sa candidature est un point fort pour porter les Etats du Sud, toujours favorables aux Républicains en Novembre. Aussi, il joue sur sa "différence" pour renforcer l'élan de ses supporters : être le candidat anti establishement que les pro Tea Party pourraient plus facilement adopter qu'un Mitt Romney.

La semaine se transforme donc en marathon. Les candidats républicains vont devoir continuer à sillonner les 10 Etats appelés aux urnes mardi prochain. L'Ohio, l'Idaho, le Massachusetts, le Vermont, le Dakota du Nord, l'Oklahoma, la Géorgie, la Virginie et le Tennessee se prononceront lors du traditionnel Super Tuesday, où 416 délégués sont en jeu. Pour l'heure, Mitt Romney affiche 165 délégués au compteur, Rick Santorum 44, Newt Gingrich 38 et Ron Paul 27.
Malgré tout, la route jusqu'à la nomination est encore longue. Les résultats de cette nuit donnent un fois de plus l'impression d'un parti à la dérive, profondément divisé entre les composantes irréconciliables de son électorat. Et si Romney devait finalement accéder à l'investiture du GOP, il serait un candidat affaibli par l'éparpillement de son courant politique. Du pain béni pour Barack Obama ?

Michigan : un test symbolique pour Mitt Romney
Le Michigan, c'est le bastion de la famille Romney. George, le père, y a dirigé la firme automobile American Motors et y a été élu trois fois gouverneur. Mitt est l'enfant du pays, l'étiquette de "born and raised in Michigan" collée au front. Mais l'héritage du pater familias peut-il encore jouer en sa faveur ?
Il a beau jeter ses dernières forces dans la bataille et clamer que Rick Santorum tente de "kidnapper le processus des primaires", rien n'y fait. Romney a vu sa large marge auprès des électeurs du Wolverine State fondre comme neige au soleil, à tel point que les derniers sondages donnent l'ultra conservateur au coude à coude avec le modéré.

Santorum drague le vote démocrate
En cause, des centaines de robot calls commandés par l'équipe de l'ex sénateur de Pennsylvanie et ciblant les répondeurs des électeurs démocrates. Les sympathisants du parti de l'âne peuvent en effet voter dans cette primaire ouverte. Santorum essaye donc de mobiliser les Reagan Democrats, ces démocrates du Nord du pays et issus de la classe ouvrière qui ont préféré voter pour Ronald Reagan en 1980 au détriment de Jimmy Carter. Le message est calibré en conséquence : " Romney a appuyé les sauvetages pour ses amis milliardaires de Wall Street, mais il s’est opposé au sauvetage du secteur automobile. C’est une gifle au visage de chaque travailleur du Michigan, et nous ne laisserons pas Romney s’en tirer comme ça." Du prêt-à-voter qui fera peut-être mouche ce soir.

"Cela va être un grand jour, je prédis que nous allons surprendre beaucoup de monde au Michigan" clame Rick Santorum depuis Perrysburg dans l'Ohio. L'Etat est appelé à voter dans une semaine lors du Super Tuesday. L'équipe de l'ultra conservateur est donc déjà à pied d'oeuvre pour galvaniser son électorat et continuer son momentum dans le Middle West. Les sondages menés dans le swing states montrent déjà une large avance sa faveur.
Mais qu'adviendrait-il si Rick Santorum remportait la primaire du Michigan ? C'est la question que se pose le chroniqueur politique de ABC News Matt Dowd. "Si Santorum gagne ce soir, ce serait l'équivalent d'un séisme de 9.0 sur l'échelle de Richter. Cela ébranlerait Washington, l'establishment républicain, le coeur même du système. Et je pense que vous verrez des conversations gardées secrètes jusqu'à présent, disant que nous avons besoin d'un nouveau candidat dans cette course."

Arizona : dans l'ombre de John McCain
Même John McCain, le candidat du parti en 2008, semble être aux premières loges d'un "tragédie grecque". Le sénateur de l'Arizona, dont les électeurs sont également appelés au urnes ce soir, parie sur une victoire au poings pour Mitt Romney. " Je sais qu'il sera le nominé, mais je m'inquiète de l'ampleur des dégâts qui sont en train d'être faits. Je pense qu'il peut toujours gagner. Et lorsque tout cela sera derrière nous, nous pourrons enfin nous concentrer sur les échecs d'Obama."
Bien qu'il ait obtenu une large majorité de délégués en 2008, McCain a lui-même du combattre les vieux démons du GOP pendant le reste de sa campagne. D'ici Novembre, la route sera encore longue et sinueuse pour Romney. Et s'il parvenait à être investi par le Parti républicain, ce ne serait qu'une semi-victoire entachée par des mois de bataille douloureuse, sur les ruines d'un parti plus divisé que jamais.

Suivez l'actualité de The Chris Matthews Show sur le site de l'émission.

La "Mittastrophe"
Le titre en Une du Huffington Post résume parfaitement la situation. Congratuler Rick Santorum, affirmer sa détermination à faire campagne pour devenir le nominé du Parti républicain. Il ne restait pas grand chose d'autre à dire à Mitt Romney ce mardi soir. Sorti grand vainqueur de la primaire de Floride et du caucus du Nevada la semaine dernière, le modéré a littéralement perdu pied au Minnesota, Missouri et dans le Colorado.
Bien que son staff tente de minorer les trois défaites, l'impact médiatique de cette nuit pourrait handicaper momentanément le favori. La campagne de Romney devrait donc déporter ses attaques sur Santorum, en rappelant notamment qu'il avait appelé à voter pour lui en 2008.

Santorum à la fête
"Le conservatisme a prouvé ce soir qu'il est bien vivant (...) Il l'a fait entendre jusqu'au Massachusetts." Santorum ne peut s'empêcher de jubiler devant cette remontée conservatrice. Non seulement il se paie de luxe de voler à Mitt Romney le Colorado et le Minnesota, deux Etats que le modéré avait gagné en 2008, mais il lui inflige une sévère défaite dans le Missouri en remportant l'intégralité de ses comtés - 114 au total.
Autre raison de se réjouir pour l'ancien sénateur de Pennsylvanie : il fait coup double en renvoyant Newt Gingrich dans les cordes. S'il n'était pas présent sur les bulletins du Missouri, l'ancien Speaker of the House a fait campagne jusqu'au dernier moment au Colorado et dans le Minnesota.
Les deux candidats se disputent le vote des ultra-conservateurs depuis le début de ces primaires. Santorum continue donc de marquer des points auprès des évangéliques et de la base républicaine.
Ron Paul, lui, reste en forme. Le libertarien peut remercier les participants au caucus du Minnesota qui lui on offert la seconde marche du podium.

Conservateurs Academy
Bien qu'il n'y ait plus de scrutins majeurs avant le mardi 28 février, jour où les électeurs républicains de l'Arizona et du Michigan sont appelés aux urnes, Romney, Gingrich et Santorum se retrouveront en fin de semaine devant la Conservative Political Action Conference Les trois rivaux prendront la parole devant 10 000 partisans qui voteront eux aussi lors d'un scrutin de paille. Les résultats de ce sondage grandeur nature sont attendus pour samedi. Une journée décidément chargée du côté du GOP puisqu'elle révèlera également la décision des caucus-goers du Maine.

Faisons les comptes. Santorum même la danse symboliquement avec 4 Etats remportés (Iowa, Minnesota, Missouri, Colorado), Romney se classe second avec 3 Etats dans sa besace (New Hampshire, Floride, Nevada), et Gingrich troisième avec sa seule victoire en Caroline du Sud. Mais si on convertit ces Etats en nombre de délégués, c'est bien Romney qui repasse en tête avec 108 représentants républicains à son actif, suivi par Gingrich (38 délégués), Santorum (22 délégués) et Ron Paul (20 délégués).
Certes, la route sera longue jusqu'à l'obtention d'une majorité qualifiante - il faut 1 144 délégués pour emporter la nomination du Parti républicain - mais le jeu semble rester à moyen terme en faveur de l'ancien gouverneur du Massachusetts.

Romney relance son momentum
Qui peut battre Barack Obama? C'est la question sur laquelle la moitié des électeurs de Floride déclarent avoir fait leur choix. Cela tombe bien pour Mitt Romney. Non seulement il apparait pour 46% d'entre eux comme le candidat le plus dangereux pour l'actuel locataire de la Maison Blanche, mais c'est aussi le rôle qu'il endosse dès son discours de victoire. Le favori de l'establishment républicain attaque le président démocrate sur son budget et son programme économique : "Barack Obama avait promis qu'il s'en irait s'il ne parvenait pas à redresser l'économie. Il est temps qu'il parte."

Le second pari de Romney en Floride est de tester sa côte de popularité auprès de l'électorat latino. Challenge relevé avec brio, puisqu'il empoche à lui seul 54% du vote hispanique.
Plus dangereux pour Newt Gingrich, le mormon millionnaire commence à creuser son sillon auprès des évangéliques et des "born again". Romney attire 36% de ces électeurs contre 38% pour Gingrich.
Le favori tape tous azimuts auprès des catégories électorales. Il séduit 51% des plus de 65 ans, 41% des 18-29 ans et également 41% des pro Tea Party.

Seul argument qui pourrait entacher sa performance dans le Sunshine State : a-t-il acheté sa victoire? En Floride tout est une question d'argent. L'équipe du candidat aurait dépensé plus de 16 millions de dollars en temps d'antenne et production de publicités négatives. De quoi s'offrir les 50 délégués de l'état sur un plateau.
Résultat : Romney affiche 84 délégués au compteur, contre 27 pour Gingrich, 10 pour Paul et 8 pour Santorum.

Gingrich condamné à se définir par rapport à Romney
"C'est désormais un match entre deux hommes : un leader conservateur, Newt Gingrich, et un modéré du Massachusetts."
Si l'ancien Speaker of the House parle de lui à la troisième personne, c'est pour mieux marquer le pas face au vainqueur du jour. Arrivé deuxième, mais sans délégués en plus dans son escarcelle, Gingrich est contraint à se positionner par rapport à Mitt Romney.
Le ralliement d'Herman Cain et les appels du pied de Sarah Palin n'ont pas changé la donne. Les électeurs de Floride ont dédaigné son programme et préféré accorder leurs voix à son adversaire.
Mais Gingrich ne s'avoue pas vaincu. Il assure vouloir mener sa candidature à terme, promettant d'en découdre lors des primaires et caucus à venir. Pour essayer de peser un peu plus dans la balance des délégués conservateurs, il incite Rick Santorum à jeter l'éponge.

Santorum dispute le leadership conservateur à Gingrich
Mais Rick Santorum a lui aussi sorti sa calculatrice. En additionnant ses 13% et les 32% de Gingrich, les candidats conservateurs hissent la barre à 45%, flirtant avec les 46% de voix de Mitt Romney.
L'ex sénateur de Pennsylvanie s'est trouvé un nouvel adversaire : Newt Gingrich. Depuis son QG à Las Vegas - sa campagne a choisi d'investir le Nevada pour le 4 février, plutôt que de dépenser ses fonds à perte en Floride - il s'en prend à l'ancien parton de la chambre des représentants : "Il a eu sa chance en Floride. Mais les électeurs veulent un conservateur d'une autre trempe. (...) Newt est devenu le problème de ces primaires. On ne peut pas se permettre que notre nominé pose problème."
Santorum sait que la base républicaine est plus que jamais la clé de la nomination. Il veillera à ce qu'elle ne s'éparpille pas et attend Gingrich au tournant évangélique.

Ron Paul parie sur Las Vegas
Alors qu'il semblait avoir préempté le vote des jeunes, Ron Paul faiblit auprès des 18-29 ans en Floride. Seulement 25% d'entre eux se sont reportés sur le représentant du Texas. Mais le libertarien n'attendait pas les résultats à Tampa. Il sillonne le Nevada depuis plusieurs jours. Le caucus qui s'y déroule samedi 4 février est la prochaine étape sur la route des républicains.
Le Silver State parierait déjà sur une victoire de Mitt Romney. A moins que son goût du jeu relance à nouveau la donne pour cette nomination 2012.

Cette première infographie montre la fréquence de l'apparition des noms des candidats dans les articles postés sur Tumblr.
La seconde (voir image ci-dessous) traduit l'utilisation des tags et mots-clés associés aux compétiteurs républicains.
L'équipe de Tumblr note la viralité des buzz anti Rick Perry: bien qu'il se soit retiré de la course, le gouverneur texan a été le prétendant à la nomination le plus cité sur les blogs jusqu'à cette fin janvier.

On apprend ainsi que le revenu du couple Romney s'élevait à 21,7 millions de dollars en 2010 contre 20,9 millions en 2011. En deux ans, Anne et Mitt ont donné quelques 7 millions de dollars à des oeuvres de charité, dont 4,1 millions à l'Eglise mormone.
Côté impôts, la famille a payé à l'IRS 3 millions de dollars en 2010 (soit un taux d'imposition de 13,9%). Elle devrait débourser 200 000 dollars supplémentaires cette année; Mitt Romney estime son impôt pour 2011 à 3,2 millions de dollars, soit un taux de 15,4%.
Voir le PDF ci-dessous:

Des sommes qui contrastent avec les 1,6 million de dollars versés par le géant du prêt hypothécaire Freddie Mac à Newt Gingrich. Si Mitt Romney dénonce un sombre travail de lobbying, l'ancien patron des républicains au Congrès vente quelques conseils en sa qualité d'historien... Mais le contrat qu'il s'est fait fort de publier ne fait mention que de 300 000 dollars, reçu en 2006 pour des missions de "conseils et autres services connexes". L'agence ne trouverait plus trace des contrats passés en 1999 et renouvelés en 2002. Voir le PDF ci-dessous:

Un nouveau Newt ?
S'il est le dernier à prendre la parole, Newt Gingrich savoure sa victoire. L'ancien patron de la Chambre des représentants a réussi son pari : prendre à revers la nomination annoncée de Mitt Romney et tenter de réunir les voix jusqu'alors éparpillées de la base conservatrice.
Tel le phoenix de ces bois sudistes, Gingrich renait de ses cendres après une semaine assurant un tournant dans ces primaires 2012. Il a réussi à contrer la polémique qui s'annonçait sur sa conception un peu trop "ouverte" du mariage - après que sa seconde épouse se soit confiée sur ABC - en en faisant un combat contre l'intrusion des médias dans sa vie privée. Une guerre ouverte contre les "élites médiatiques" qui fait visiblement foi auprès des électeurs de Caroline du Sud.
Ensuite, il a recueilli les soutiens de Rick Perry et Sarah Palin, deux personnalités toujours très appréciées au sein du Tea Party et capitalise sur les voix des évangéliques venus voter en masse.

L'économie restait la préoccupation majeure des électeurs du Palmetto State, mais pas seulement. Une large majorité d'entre eux disent avoir fait leur choix en fonction de la personnalité la plus à même de "battre Barack Obama", et avouent avoir été influencés dans leur vote par les débats télévisées qui se sont tenus cette semaine sur Fox News et CNN. De bons points pour Newt Gingrich qui est apparu au cours de ces émissions comme le candidat le plus prompt à répondre aux interrogations des électeurs, face à un Mitt Romney éludant ces mêmes questions.

Mais le candidat à abattre pour Gingrich ne semble plus être Romney. A l'instar de ce dernier lors des primaires du New Hampshire, l'ancien Speaker of the House se donne des airs de nominé dans son discours de victoire. Il attaque Barack Obama sur son bilan en matière d'économie et d'énergie, et lui promet des débats plus que houleux : "il peut apporter son prompteur, il en aura besoin pour défendre "son" Obamacare. (...) Obama ne peut pas être réélu après ce désastre. Imaginez à quel point il pourrait être radical lors d'un second mandat."

Des accents washingtoniens pour celui que les électeurs américains connaissent surtout pour ses passes d'armes avec Bill Clinton entre le Congrès et la Maison Blanche dans les années 90. L'insider de Capitol Hill devra prendre garde à opérer un glissement sémantique et médiatique pour passer des habits de l'homme du sérail à celui de candidat du changement.

En attendant, Gingrich se réjouit sur Twitter: "Merci à la Caroline du Sud! Aidez-moi à délivrer le coup final en Floride."

Romney condamné à rebondir en Floride
La Floride, c'est bien l'Etat de la remise en question pour Mitt Romney. Le candidat a 10 jours pour repositionner sa campagne et compte bien utiliser chaque minute pour reprendre sa casaque de favori. Dès l'annonce des résultats en Caroline du Sud, il relativise : ce n'est que le troisième scrutin d'une saison de primaires qui promet d'être -très - longue.
Pourtant, son équipe devra tirer les conclusions de ce rendez-vous râté avec les électeurs du Palmetto State. Comme le souligne Jim Messina, le directeur de campagne de Barack Obama, sur Twitter: "Romney devançait Newt de 25% il y a une semaine. Il faut vraiment aimer la politique..."

Il faut aussi aimer ses supporters. L'ex homme d'affaires perd du terrain chez les indépendants et voit ses intentions de vote diminuer auprès des électeurs tous niveaux de revenus confondus. Il arrive tout juste à conserver son avance chez les contribuables gagnant plus de 200 000 dollars par an. Une image de candidat des "riches" qui ne devrait pas aider à désamorcer la polémique sur la publication tardive de ses déclarations d'impôts et sa fortune personnelle rapatriée aux îles Caïmans.

Un pactole dans lequel Mitt Romney va pouvoir piocher pour financer la suite de la course en Floride. Son Political Action Committee a déjà dépensé 3,6 millions de dollars en achat d'espace publicitaire dans les stations du Sunshine State.

Santorum, le déçu de l'étape
Rick Satorum gagnait à retardement le caucus de l'Iowa cette semaine, après un minutieux recompte des voix. L'ancien sénateur de Pennsylvanie pensait pouvoir transformer l'essai ultra-conservateur en Caroline du Sud. Mais sa candidature ne rassemble que 17% des voix. Il se console tout de même en étant fier d'avoir brisé à sa manière l'élan de Mitt Romney. "Nous irons en Floride" affirme-t-il à ses supporters, comme pour les consoler. Il est cependant peu probable qu'il puisse opérer une percée dans cet Etat, de part sa typologie électorale et les sommes qu'il faut pouvoir y dépenser pour rester en course.

Ron Paul sur sa lancée
Ron Paul continue à amasser des voix auprès des jeunes. Bien qu'il arrive en dernière position de ce 3ème scrutin, il booste son score de 2008 de 10 points en Caroline du Sud. Le libertarien est le seul des quatre candidats a avoir publiquement pris position cette semaine contre les projets de loi SOPA - Stop On Line Priracy Act - et PIPA - Protect IP Act - visant le téléchargement illégal.

Si Romney a perdu deux batailles en moins d'une semaine, il n'a pas pour autant perdu la guerre. Il enregistre 31 délégués au compteur, contre 26 pour Gingrich, 10 pour Ron Paul et 8 pour Santorum. Mais les cartes de la bataille républicaine sont désormais rebattues. Les compétiteurs devront affûter leurs arguments pour tenir jusqu'au Super Tuesday du 6 mars prochain.

Selon les derniers sondages en Caroline du Sud, Newt Gingrich compterait désormais 9 points d'avance sur Mitt Romney et de plus de 20 points sur Rick Santorum et Ron Paul.

Lire le compte-rendu du clash entre Newt Gingrich et John King juste ici.

Cette séquence est incluse dans les bonus du DVD "For Liberty", un documentaire biographique sur Ron Paul, revenant notamment sur la campagne de 2008.

Perry jette l'éponge. Oups.
Retour à Dallas pour un candidat qui aura marqué l'histoire électorale par le plus grand moment de solitude en prime time. Après des scores de 10 à 1% en Iowa et au New Hampshire, et l'accumulation de casseroles et gaffes en tous genres, la sortie de course de Rick Perry semblait inéluctable. Le gouverneur du Texas a donc pris la parole avant un nouveau débat télévisé qui opposera à nouveau ce jeudi soir les compétiteurs républicains sur CNN : "en grand admirateur du gouverneur du Texas Sam Huston, je sais lorsqu'il faut opérer un retrait stratégique".
Mais pour ne pas totalement disparaitre des écrans radars, Perry annonce également son soutien à New Gingrich, à sa façon : "Newt n'est pas parfait. Mais qui d'entre nous l'est vraiment ?" Argument de poids s'il en est, venant d'un candidat qui s'est mis une bonne partie de la base républicaine à dos en traitant de "sans-coeur" les détracteurs de sa politique de subventions des jeunes issus de l'immigration clandestine dans les universités du Texas.

Santorum finalement vainqueur par 34 voix en Iowa
Huit voix séparaient Mitt Romney de Rick Santorum en Iowa. Mais les officiels républicains de l'Etat ont du ressortir leurs calculatrices. Résultat: 34 voix plaident désormais en faveur de l'ultra-conservateur. Santorum est finalement déclaré vainqueur du caucus avec 29 839 voix contre 29 805 pour Romney.
Sur Twitter, l'ancien sénateur de Pennsylvanie salue la confiance de ses électeurs en Iowa, tout en encourageant ceux de Caroline du Sud à suivre leur exemple.

Mitt Romney et les îles Caïman
Autre épine dans le pied de Mitt Romney, une série d'enquête réalisée par ABC. Le journaliste Brian Ross s'est rendu aux îles Caïmans pour localiser quelques 30 millions de dollars de placements de l'ancien patron de Bain Capital.
Paradis fiscal, fonds d'investissement, difficultés à publier ses déclarations d'impôts... Romney pourrait de plus en plus se muer en veau d'or du capitalisme sauvage dans la tête des électeurs. C'est du moins ce qu'espèrent ses concurrents.

Newt Gingrich, le conservateur libertin
Quatre candidats pour une place dans le fauteuil de la nomination... Une configuration de dernière minute qui pourrait donc profiter à Newt Gingrich. L'ancien Speaker or the House caracolait en tête des sondages en Caroline du Sud avant que Mitt Romney ne vienne asseoir son avance en Iowa et dans le New Hampshire.
Hier Gingrich était donné en deuxième position avec 23% d'intentions de vote, mais le vieux routier conservateur tente de se refaire par tous les moyens, en jouant sur le Tout Sauf Romney et se positionnant comme l'alternative unique au millionnaire mormon.

La seule chose qu'il n'avait pas prévu, c'est que son ex-femme prenne la parole. Marianne Gingrich, seconde épouse du nom de 1981 à 2000, accorde une interview à ABC où elle décrit un Newt très libertin, à l'opposé de l'image de fervent conservateur chrétien qu'il veut faire prévaloir dans cette campagne. En cause : Callista Gingrich, née Bisek. La blonde aux yeux bleus était encore l'assistante du patron de la Chambre des représentants, lorsque les deux tourtereaux entamèrent une liaison. Gingrich, lui était encore marié à Marianne et lui aurait demandé d'envisager une conception plus libre de leur couple. Ironie de l'histoire : alors que le républicain nourrissait le feu des attaques au Congrès contre Bill Clinton dans l'affaire Monica Lewinsky, il était lui même en plein adultère.
Les électeurs de Caroline du Sud, située en pleine Bible Belt, n'apprécieront sans doute pas cette interprétation très personnelle des liens du mariage.

Pour redorer son blason auprès de la base conservatrice, Newt Gingrich peut compter sur le soutien de Sarah Palin. La madone de l'Alaska pousse un cri du coeur en sa faveur : "si j'étais une électrice de Caroline du Sud, je voterai pour Newt Gingrich".

Bilan des évènements de cette journée : les tous derniers sondages prédisent une course serrée entre Mitt Romney et Newt Gingrich , certains allant même jusqu'à redonner l'avance à l'ancien leader républicain.